“뭐니 뭐니 해도 스포츠와 수학의 완성은 체조야.”
정신이가 아무리 수학을 좋아한다지만, 이건 또 무슨 소리인가? 체력이는 자신도 모르게 고개를 갸웃했다.
“자, 내 말이 사실이라는 것을 체조 경기장으로 가서 가르쳐 주지. 날 따라오라고!”
“체조는 독일어로 김나스틱인데, 이 말은 고대 그리스의 ‘김노스’, 즉 나체라는 말에서 유래되었대. 벌거벗고 경기를 벌였다는 걸 알 수 있지.”
체조 경기장에 도착하자마자 정신이가 체조에 관한 지식을 뽐내었다.

“여기는 마루 운동을 하는 체조 경기장이야. 마루 운동은 남녀 체조 경기 종목의 하나로 올림픽 정식 종목이지.”
체력이도 시원하게 탁 트인 경기장을 보며 상식을 뽐내었다. 스포츠에 관한 상식이라면 정신이도 만만치 않았지만, 정신이는 수학으로 맞받아쳤다.
“마루 운동 경기장은 가로 12m, 세로 12m래. 그러니까 전체 면적은 144㎡이지. 다시 말해 이 경기장은 도형의 기본인 정사각형을 나타내고 있는 거야. 그리고 144는 12의 제곱수이지. 체력아, 근데 너 그거 아니?”
“뭐?”
“제곱수와 정사각형 넓이의 관계 말이야.” 
정신이가 다음과 같이 그림을 그려 이해시켜 주었다.

“아, 제곱수를 구한다는 것은 가로세로 길이가 같은 정사각형의 넓이를 구하는 것과 같구나.”
이때, 한 남자가 마루 운동을 연습하는지 물구나무서기와 앞 구르기를 반복하면서 사라졌다. 한계 삼촌이었다. 
“이야, 너도 봤겠지? 한계 삼촌은 우리한테 역수 개념을 가르쳐 주면서 나가신 거야.”
정신이가 말했다.
“그건 또 뭔 소리야?”
“너 역수 몰라?”
“알지. 분수에서 분모와 분자의 자리가 바뀌는 거잖아.”
“한계 삼촌이 아까 물구나무서기를 했잖아. 그게 바로 수학에서 말하는 역수지 뭐겠니. 크크크.”

“과연! 한계 삼촌이 역수를 몸소 보여 주신 거구나. 그럼 한계 삼촌이 한 구르기 동작은 원의 둘레를 나타내는 원주를 보여 주기 위한 동작이겠네?”
“그렇지. 한계 삼촌은 사실 수학의 숨은 고수였는지도 몰라.”
정신이와 체력이는 맞장구치며 서로 마주 보고 웃었다.

“체력아, 너는 ‘원’ 하면 떠오르는 게 뭐야?”
“당연히 3.14인 원주율이지.”
“그래, 맞아. 원주율은 실제 소수로 나타내면 3.1415926535…… 와 같이 끝없이 써야 해. 그럼 원주율이 무엇을 나타내는 지도 알겠네?”
“응? 그건…….”
“하하, 원주와 지름의 관계를 생각하면 돼. 원의 크기와 관계없이 원주와 지름의 비는 항상 일정해. 그리고 이 비의 값을 원주율이라고 부르는 거야.” 
“그렇구나. 그럼 이제 다른 기계 체조 종목의 하나인 철봉이 있는 곳으로 가자.”

^{/자료 제공= ‘이기는 스포츠, 수학ㆍ과학으로 답을 찾아라!’(글 김승태ㆍ그림 이창우, 자음과모음)}