전 세계에서 해마다 발생하는 플라스틱 쓰레기(2020년 기준)가 5200만 t에 이르고, 최대 배출국은 전체 배출량의 1/5 정도를 차지하는 인도인 것으로 나타났다. 

영국 리즈대 코스타스 벨리스 교수팀은 5일 과학 저널 ‘네이처’에서 전 세계 5만여 개 도시의 폐기물 관리 시스템과 물질 흐름 데이터를 분석하는 방법으로 국가별 플라스틱 쓰레기 배출량을 조사해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다. 먼저 전체 플라스틱 쓰레기의 57%는 무단으로 불태워지고, 43%는 그대로 버려지는 것으로 나타났다. 또 플라스틱 쓰레기 발생 주요 원인은 북반구에서는 쓰레기 몰래 버리기, 남반구에서는 쓰레기가 거둬들여지지 않는 점이 지목됐다. 특히 인도는 세계 플라스틱 쓰레기 배출량의 18%인 930만 t을 배출해 최대 배출국으로 꼽혔다. 다음은 나이지리아(350만 t)와 인도네시아(340만 t)였다. 과거 최악의 플라스틱 쓰레기 배출국으로 꼽혔던 중국은 280만 t으로 4위 배출국에 자리했다. 
플라스틱 쓰레기는 배출되면 잘 분해되지 않고 오래 남아 생태계와 인간 건강 등에 부정적 영향을 미치기 때문에 전 세계가 하루 빨리 대처해야 할 과제로 꼽힌다.